Le nouveau gouvernement wallon prévoit de construire 4.000 kilomètres de haies "et/ou" de planter un million d'arbres, lit-on dans le journal. Quatre mille kilomètres de haies, WTF ? A quoi servent ces longs blocs de verdure et pourquoi devons-nous nous en préoccuper maintenant ?
Bien que nous puissions applaudir les Wallons, nous, en Flandre, pouvons faire beaucoup mieux. Tout d'abord, les haies que nous voulons ne sont pas les monstruosités vertes qui entachent souvent les jardins flamands. Il s'agit plutôt de petites bandes boisées où l'on peut cueillir des mûres et où l'on peut observer des oiseaux. Quiconque a déjà visité l'Angleterre a sans doute été surpris par la beauté de sa "campagne". Cela est dû en grande partie, vous vous en doutez, aux haies. En fait, le mot "haies" n'est pas le bon, il s'agit plutôt de bordures boisées.
PRINTEMPS
L'été dernier, ma petite amie et moi avons fait un voyage en voiture de Londres à la Cornouailles. En traversant la campagne, le long des petites routes, nous avions chaque jour l'impression d'être dans un conte de fées. Et ce, grâce aux magnifiques bandes de nature qui entourent les terres agricoles. Chaque virage nous réservait une surprise.
Si j'en crois les belles histoires de mes grands-mères, toutes deux filles d'agriculteurs, il en était de même en Flandre. Elles racontent que la nature et l'agriculture étaient intimement liées, par exemple près de Houtem, où les chemins de randonnée bordés de haies longeaient les champs pour se rendre à l'église. Toutes deux ont fui la campagne parce que les économies d'échelle signifiaient qu'il n'y avait pas d'avenir pour le petit agriculteur.
Les agriculteurs avaient l'habitude d'entourer leurs champs de bordures de bois, de saules têtards, d'arbres fruitiers,... ce qui leur procurait un revenu supplémentaire : du bois pour chauffer leurs maisons, des fruits délicieux et bien d'autres choses encore. L'agriculteur n'était pas le seul à être satisfait, les petits oiseaux, les papillons et les abeilles y trouvaient également leur place. Si vous avez de la chance, vous pouvez encore observer ce phénomène dans certains endroits de votre pays.
Pourquoi cela a-t-il disparu ? Pour rendre l'agriculture plus efficace, on a voulu rendre les champs agricoles aussi grands que possible, ce qu'on a fait avec le controversé remembrement des terres. Bien que cela ait certainement réussi, et que cela ait contribué à augmenter la production, nous avons négligé certains éléments importants.
Comme vous l'avez peut-être entendu, le niveau de la nappe phréatique en Flandre est alarmant, si bas que les agriculteurs sont en difficulté. De plus, la majorité des agriculteurs utilisent des pesticides parce qu'ils souffrent de la présence de bestioles indésirables et affamées. Les engrais que la plupart des agriculteurs utilisent proviennent de combustibles fossiles et de matières premières, telles que le phosphore, qui disparaissent rapidement. Une haie ou une bordure de bois peut jouer un rôle très important en résolvant en grande partie les problèmes d'eau, de parasites et de fumier.
Si nous couvrions chaque hectare de terres agricoles en Flandre, nous pourrions compter au moins 100 000 km de haies. Comme l'agriculture intelligente (smartfarming) est en plein essor et que l'agriculture sans labour est l'avenir, c'est tout à fait possible. Les haies offrent un espace énorme aux ennemis naturels des "bestioles affamées", qui veillent à l'équilibre de l'écosystème. Ils prendront le relais des pesticides, réduisant ainsi la nécessité de pulvériser.
RÉTENTION D'EAU
En Angleterre, j'ai visité la ferme de Iain Tolhurst. Iain est un agriculteur qui, grâce à l'engrais vert permanent sur son champ et aux copeaux de bois des lisières, cultive depuis trente ans sans importer un seul gramme de fumier de l'extérieur. En physique et en chimie, votre production est finie, en biologie, la production est infinie, il le prouve puisque son sol s'est enrichi au cours des 30 dernières années. Le bois est l'un des meilleurs amendements du sol, une haie de dentelle est un engrais vert facile à cultiver. Tous les deux ou trois ans, vous récoltez le bois et vous avez alors le meilleur engrais, vous avez du bois de chauffage et si vous y ajoutez des arbres fruitiers et des arbres à noix, vous obtenez des délices.
De plus, les berges boisées retiennent beaucoup mieux l'eau dans le sol, de sorte que nous devrons moins parasiter nos rares réserves d'eau souterraine. Elles agissent comme des brise-vent naturels qui réduisent l'assèchement du sol et offrent également une température plus modérée.
L'agriculteur rebelle Rik Delhaye, de Heuvelland, plante des bordures de bois depuis 30 ans et apprécie déjà énormément les plus de 3 kilomètres qu'il a contribué à entretenir. Dans les paysages vallonnés, les bordures de bois permettent également de réduire l'érosion, ce qui se traduit par moins de coulées de boue et moins de sols précieux qui disparaissent pour l'éternité.
Un gigantesque réseau de lisières de bois peut littéralement constituer le meilleur filet de sécurité contre le changement climatique : Stockage de CO2, salut pour la biodiversité, filtrage des poussières fines, contrôle de l'érosion, rétention d'eau, amélioration du sol et ... une plus belle vue. Il s'agit de l'une des solutions les moins coûteuses pour lutter contre le changement climatique. Une solution pour laquelle nous pouvons, en tant que société, impliquer les agriculteurs et pourquoi pas les payer pour qu'ils nous aident, ce qui leur donnerait une source de revenus supplémentaire. Tout le monde y gagne. L'agriculteur rebelle Rik pense déjà que c'est une bonne idée, et moi aussi.
Louis De Jaeger s'est donné pour mission de rendre le plus grand nombre possible de terres plus durables, ce qu'il fait avec son bureau d'architecture paysagère Commensalist, avec la campagne ByeByeGrass, en tant que membre d'un groupe de réflexion sur l'agroécologie et en sensibilisant le public par la rédaction d'articles et d'un livre sur l'avenir de l'agriculture.
Publié dans DeMorgen le 17 septembre 2019
